Возникновение кулачного боя уходит своими корнями в глубокую древность или, как
сказали бы историки, теряется в веках. Египетские иероглифы, датируемые
археологами сороковым веком до н. э. изображают воинов, которые ведут кулачный
бой в кожаных бинтах. Сцены кулачного боя, изображенные на стенах гробниц
фараонов, также подтверждают существование этого вида единоборства в Древнем
Египте. При раскопках в окрестностях Багдада было найдено много плит с
изображением кулачных боев. При раскопках к юго-западу от современного Багдада,
археологи нашли древний город Месопотамии – Вавилон и самый древний памятник,
подтверждающий существование культа кулачных боев – терракотовый барельеф.
Наскальные рисунки, найденные археологами на юге Алжира, подтверждают
существование бокса у народов Африки. Можно предположить, что кулачный бой
распространился из Египта на остров Крит и в Грецию. Раскопки Миносского
лабиринта показали, что бокс был известен еще задолго до возникновения
греческого государства в эпоху расцвета Эгейской культуры.
С введением перчаток стал возможен выигрыш по очкам, и если раньше побеждал
только сильный и выносливый, то теперь мог побеждать более искусный, быстрый и
ловкий. Монополия тяжеловесов в боксе закончилась с появлением весовых категорий
и сделала бокс более популярным.
Еще в Лаврентьевской летописи, написанной монахом Лаврентием и другими писцами в
1377 году, упоминается о запрете кулачных боев. Среди различных сведений из
истории Древней Руси можно найти и более ранние упоминания о запретах церкви.
Описывается факт проклятия митрополитом Кириллом в 1274 году и угроза отлучения
от церкви кулачных бойцов: «Узнал я, что держатся бесовского обычая проклятых
эллин: в божественные праздники со свистом, кличем и боем бьются… Да изгнаны
будут от сынов божьих церквей, а случайно убитые в этих боях будут прокляты сей
век и будущий».
В период правления на Руси Екатерины II кулачные бои были очень популярны. Граф
Орлов считался отличным бойцом и сам не раз приглашал знаменитых силачей
померяться силами.
Любой национальный вид кулачного боя всегда включал в себя кроме ударов кулаком,
удары открытой ладонью, локтем, головой, ногами, всевозможные броски и подножки,
болевые и удушающие приемы. Не явилась исключением и Англия, которая раньше
других стран смогла трансформировать феодальную психологию в конструктивное
русло. Стремление придерживаться «джентельменского кодекса поведения»
и строгость английских законов привели к искоренению бытовых вооруженных дуэлей
и стимулировали развитие кулачного боя. Во всех житейских конфликтах было
принято решать вопросы в очном кулачном поединке или же через суд, который в
случае невозможности принять чью-то сторону, так же мог назначить такой же бой,
в котором победитель признавался правым. В то же время появлялись
профессиональные бойцы и школы, где их обучали. По одной из версий, основателем
бокса, считают первого чемпиона Великобритании (1719 г.) Джеймса Фигга. Д. Фигг
первым основал школу кулачного боя, которую назвал «Академией бокса Джеймса
Фигга». Был известен в то время как непобедимый борец, фехтовальщик и мастер боя
на палках. В кулачных боях широко применял приемы борьбы. После получения титула
чемпиона, защищал его с каждым желающим. Наибольшую известность ему принесла
победа над Недом Суттоном, одержанная в 1727 году в присутствии большого
количества зрителей, среди которых присутствовали премьер-министр Роберт Уолсон
и писатель Джонатан Свифт. Встреча состояла из трех поединков поочередно: на
шпагах, палках и кулаках. Все три поединка Джеймс Фигг выиграл. Закончил
спортивные выступления непобежденным. В 1734 году умер от воспаления легких. Ему
приписывали также создание и опубликование первых правил проведения поединков,
которых в то время придерживались далеко не все.